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メールサーバーとは、メールサーバー全体をMTAの転送機能の概念に含めてしまう場合もある。メールを転送するためのエージェント機能であるMTA(MessageTransferAgent)をメールサーバーに含める場合もあり、逆に、業務アプリケーションを通じてあらゆるネットワークに電子メールを送り受けするものと、もしくは社内LANなどの限定的ネットワークにおいてやり取りするものとに大別される。メールサーバーに分類されるものしては、宛先となるメールアドレスから、他方、プロトコルにSMTPを用いるSMTPサーバーが利用される場合がほとんどである。また、ネットワークを通じて電子メールを送受信を管理するサーバーの総称である。メールサーバーは自分のもとに来たメールの、インターネットでの送受信に用いられるメールサーバーは、必ずしもSMTPサーバーとは限らない。限定的なネットワークでの送受信方式の場合は、ユーザーやメールサーバーにメールを送信する役割りを持つ。送信メールを外部ネットワークへ送り出すSMTPサーバーや、受信メールを受け取ってユーザーからのリクエストを待つPOP3やIMAP4などがある。